¿Qué es el Linfedema?
El sistema linfático es esencial para el transporte de líquidos y la defensa inmunitaria. Incluye órganos como el bazo, el timo, las amígdalas y la médula ósea, vasos linfáticos que drenan la linfa, y ganglios linfáticos que purifican este líquido eliminando desechos y microorganismos. Sus principales ganglios se localizan en el cuello, axilas, abdomen, ingle, rodillas y dedos.
El linfedema ocurre cuando el sistema linfático no funciona correctamente, causando acumulación de líquido en las extremidades. Puede ser primario, por factores genéticos, o secundario, derivado de enfermedades como el cáncer o infecciones. En países desarrollados, el cáncer de mama es la principal causa, mientras que en regiones con menos recursos predominan infecciones por malas condiciones de higiene y nutrición. Aunque afecta a casi 200 millones de personas, el linfedema es subdiagnosticado, perjudicando la salud física y mental. La educación es clave para un diagnóstico y tratamiento oportunos.
Si deseas profundizar en este tema y conocer cómo prevenir o tratar esta condición, te invitamos a explorar el contenido que hemos preparado para ti.
¿Qué es el sistema linfático?
Para poder entender más a fondo la definición del linfedema es necesario describir anatómicamente al sistema linfático.
Dentro del cuerpo humano se encuentran 2 sistemas principales que se encargan de transportar líquidos siendo el sistema sanguíneo y el sistema linfático respectivamente. Este último, es el encargado de transportar el líquido linfático, compuesto mayormente por agua, electrolitos, proteínas y demás compuestos que son esenciales para el organismo y su funcionamiento, además de ello, también transporta los desechos del cuerpo para expulsarlos.
Se habla de que el sistema linfático forma parte del sistema inmunitario quien es el encargado de proteger al cuerpo ante cualquier amenaza de virus o bacterias en el ambiente mediante las conocidas células protectoras del organismo como los glóbulos blancos, anticuerpos u otros que participan en la protección de cada una de las estructuras del organismo.
El sistema linfático puede dividirse en tres partes siendo así las siguientes:
- Órganos linfáticos: bazo, timo, amígdalas y médula ósea donde principalmente se producen glóbulos blancos esenciales para proteger al organismo de cualquier virus o bacteria externa.
- Vasos linfáticos: Siendo considerados como el conducto o vía por donde pasa el líquido linfático de una zona del cuerpo a otra, pueden tener distintos diámetros dependiendo de la zona, llegando a ser desde capilares hasta conductos en sí que sirven para drenar la linfa de nuestro cuerpo
- Ganglios linfáticos: Siendo la zona donde se acumula el líquido linfático sirviendo como depuración o purificación siendo una especie de reservorio para los glóbulos blancos quienes destruirán mediante la fagocitosis a los microorganismos o desechos del organismo que allí entren.
En concreto, el líquido linfático recoge los desechos para llevarlos a los ganglios linfáticos donde serán eliminados por el proceso de fagocitosis y posteriormente el líquido linfático depurado podrá tener contacto posteriormente con la sangre.
¿Cuáles son las zonas donde se encuentran los ganglios linfáticos principales?
¿Qué es el linfedema?
Ya entendido el funcionamiento e importancia del sistema linfático, se puede dar una definición al linfedema y es que cuando el sistema linfático no funciona correctamente en alguna o varias zonas el cuerpo el líquido linfático no podrá ser drenado correctamente acumulándose en las extremidades, por tanto, en sí el linfedema trata de la acumulación del líquido linfático a nivel del espacio intersticial como consecuencia de algún tipo de daño o alteración en las vías del sistema linfático, esto como consecuencia favorecerá la creación de un edema o hinchazón a nivel de uno varios miembros o segmentos del cuerpo definido como el linfedema.
La incidencia de éste tipo de patologías es muy alta, según distintos estudios se ha demostrado que casi 200 millones de personas a nivel mundial padecen de éste problema, e incluso se habla de que 1 de cada 3 personas lo padecen en algún momento de su vida. Puede ser más incidente durante la edad adulta sobre todo como consecuencia al padecimiento de alguna otra enfermedad crónica dentro del organismo.
Lo curioso de todo esto es que a pesar de ser una patología tan frecuente suele tener problemas con el diagnóstico, es decir, que en la mayoría de los casos las personas no saben que padecen de éste problema existiendo un desconocimiento general ante ella, afectando innecesariamente la salud física y mental de quien lo padece.
¿Cómo se origina el linfedema?
Las causas del linfedema pueden llevar a ser variadas, pudiendo tener:
- Causas primarias: el linfedema primario cuando se asocian factores genéticos o congénitos que predisponen a la persona a padecer de éste tipo de afección, donde puede haber la ausencia de ciertos ganglios linfáticos, alteración en la velocidad del sistema linfático (siendo más lento de lo normal) pudiendo aparecer desde el nacimiento, los primeros años de vida, adolescencia o durante la adultez
- Causas secundarias: el linfedema secundario viene siendo ocasionado por la presencia de alguna otra lesión del organismo como: Cáncer, fracturas, infecciones, etc.
En los países más desarrollados se ha determinado que la causa principal del linfedema secundario es gracias al cáncer, más específicamente el cáncer de mama que puede afectar a los ganglios linfáticos axilares o incluso el tratamiento de radioterapia que puede causar un daño fibrótico sobre los tejidos.
En países menos desarrollados se estima que la causa principal del linfedema secundario sea gracias al padecimiento de infecciones por virus o bacterias como consecuencia a ciertas limitaciones del día a día que dificultan la higiene, alimentación y nutrición en sí.
El sistema linfático es ciertamente uno de los principales del cuerpo humano, por tanto, es importante estar atentos a cualquier tipo de alteración que pueda sufrir, es por ello, que se hace necesario la educación con respecto a éste tema para así poder generar conciencia y lograr más diagnósticos efectivos ante una patología como el linfedema que llega a ser casi una de las más comunes y aun así poco atendida.