Conoce las causas del Linfedema
El sistema linfático es fundamental para el transporte de líquidos y la defensa inmunitaria del organismo. Está compuesto por vasos, ganglios y órganos como el timo, las amígdalas y el bazo, que desempeñan un papel esencial en la eliminación de desechos y el transporte de nutrientes y células inmunitarias a las áreas afectadas. Su adecuada función es crucial para mantener el equilibrio del cuerpo y prevenir complicaciones.
El linfedema puede tener dos orígenes principales: el primario, relacionado con alteraciones genéticas o congénitas que afectan el sistema linfático desde el nacimiento, y el secundario, provocado por enfermedades o lesiones como el cáncer, infecciones o traumatismos. En países desarrollados, el cáncer de mama suele ser la causa principal, mientras que en regiones menos desarrolladas predominan infecciones parasitarias, como la filariasis, que pueden generar complicaciones graves como la elefantiasis. A pesar de ser una patología frecuente, el linfedema está subdiagnosticado, lo que puede derivar en un impacto significativo en la calidad de vida. Entender sus causas y fomentar el diagnóstico temprano es esencial para abordar esta condición de manera efectiva.
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Datos anatómicos de relevancia
Dentro del cuerpo humano, existen dos sistemas dedicados a la circulación de líquidos que son de vital importancia para el cuerpo, éstos son el sistema circulatorio (que transporta sangre y oxígeno a todos los tejidos del cuerpo) y el sistema linfático (que transporta linfa). Ambos sistemas circulatorios están relacionados entre sí, permitiendo el drenaje y purificación de las células malignas del organismo para ser desechadas mayormente a través de la orina.
El sistema linfático, es definido en sí, como una serie de conductos de distintos diámetros que se encargan de transportar el líquido linfático, quién se compone en su mayoría por agua, glóbulos blancos, proteínas y demás sustancias que participan no solo en la limpieza del organismo sino también en el transporte de nutrientes a ciertas partes del cuerpo.
Este sistema, es quizá uno de los más importantes por su conexión con el sistema inmunológico (encargado de proteger al cuerpo ante la presencia de patógenos externos como virus o bacterias) pues, facilita el transporte de células reparadoras e inmunitarias como los glóbulos blancos, linfocitos T, entre otros, a la zona lesionada o afectada para así drenar y eliminar los patógenos externos del cuerpo.
¿Cómo se divide el sistema linfático?
Al igual que los demás sistemas del cuerpo humano, el sistema linfático posee una subdivisión que permite identificarlo a través de distintas funciones donde se menciona lo siguiente:
- Órganos linfáticos: Siendo órganos que trabajan en conjunto al sistema linfático para producir los elementos esenciales para proteger al cuerpo como glóbulos blancos, además de ello, también favorecen la absorción y creación del líquido linfático siendo éstos el timo, amígdala, bazo y médula ósea
- Vasos linfáticos: También conocidos como conductos linfáticos, son las estructuras de éste sistema por donde discurrirá el líquido linfático hasta llegar posteriormente a los ganglios linfáticos principales ayudando a drenar y limpiar el cuerpo de patógenos externos
- Ganglios linfáticos: Son estructuras pertenecientes a éste sistema en donde se acumula el líquido linfático que proviene de los segmentos o extremidades. su función principal es de almacenamiento y de purificación del líquido linfático, esto se realiza mediante el proceso de fagocitosis (donde los glóbulos blancos consumen a los agentes patógenos y los destruyen) para que de ésta manera el líquido linfático pueda integrarse al sistema sanguíneo lo más limpio posible, dichos ganglios suelen ubicarse a nivel del cuello, axilas, ingle, etc.
¿Cuál es el origen del linfedema?
Linfedema de origen secundario
Según distintos estudios realizados en los últimos años, el linfedema es una patología que puede llegar a tener varios orígenes causales, donde se pueden mencionar dos tipos principales:
Linfedema de origen primario
Los linfedemas primarios son aquellos que aparecen sin un motivo aparente y esto sucede cuando desde el nacimiento nacemos con un sistema linfático deficiente, esto puede pasar por diferentes motivos, porque hemos nacido con menos bancos de los que deberíamos tener, porque tenemos menos vasos linfáticos nuestro sistema linfático es demasiado lento.
Siendo el menos común, involucrando la presencia de alteraciones genéticas o problemas congénitos que traen como consecuencia un mal funcionamiento del sistema linfático o incluso algún tipo de malformación o ausencia de alguno de los ganglios principales que altera incluso el metabolismo de dicho sistema. Un linfedema primario puede clasificarse en tres subgrupos que serían el congénito, el precoz o el tardío.
- Congénito (1er año): El congénito es el que aparece o al nacimiento o durante el primer año de vida y éste puede ser genético o idiopático. El genético es el que lo presentan más de un miembro de la familia y por tanto tiene una relación con la genética. El idiopático en cambio que es el más frecuente, es el que no tiene una causa aparente.
- Precoz (1-35 años): los linfedemas precoces aparecen entre un 1 año de vida y los 35 años y, normalmente suele aparecer durante la adolescencia, principalmente aparecen mujeres en esa etapa de la vida porque empiezan a presentarse unos cambios hormonales y esto afecta al desarrollo de este tema linfático. Normalmente suele aparecer como un edema a la altura del pie, que si no se diagnostica puede ir subiendo, puede ir de afectando el resto de la pierna y si no se diagnostica precozmente como suele ser lo habitual puede avanzar a estadios mayores.
- Tardío (>35 años): El linfedema tardío que es el que aparece en mayores de 35 años, en este tipo de pacientes el linfedema aparece porque por un motivo desencadenante, es decir, hasta este momento el sistema linfático del paciente ya era insuficiente, ya tenía aún menos ganglios o menos vasos, ya era insuficiente pero hasta el momento había sido capaz de asumir todas las demandas linfáticas que se le exigían, pero un factor desencadenante como puede ser un viaje largo en avión, una torcedura de tobillo, que produzca una inflamación y por tanto satura ese sistema linfático, una picadura de un mosquito que en un sistema linfático e inmune débil deteriore o se produzca una infección mayor a lo que debería ser una picadura. Todos estos factores pueden producir pueden ser factores desencadenantes de un linfedema en un sistema que ya era insuficiente. En todos los primarios el sistema linfático ya es más insuficiente que lo que debería tener por sí mismo.
Linfedema de origen secundario
Considerado como el más común, viene asociado a la presencia de alguna otra patología crónica en el organismo, según las investigaciones actuales, el padecimiento de cáncer de mama es el principal causante de éste problema en los países desarrollados, sin embargo, en países menos desarrollados, suele predominar la presencia de infecciones o alteraciones ocasionadas por la higiene.
En países subdesarrollados la causa principal de linfedema es parasitaria o infecciosa, sobre todo en Brasil, en Haití, suele pasar mucho este tipo de este tipo de edemas, normalmente suele ser por un parásito llamado filariasis. Lo que sucede es que unas larvas de este gusano entran en nuestro organismo mediante una picadura de un mosquito y esas larvas crecen dentro de nuestro organismo, crecen dentro de nuestro sistema linfático.
Esos gusanos crecen y entonces se va produciendo una obstrucción del sistema linfático, esos gusanos y tal va produciendo brotes agudos de infección, periodos de fiebre y poco a poco se va produciendo la obstrucción completa, el miembro afecto una vez se ha tratado esta parasitosis el sistema linfático ya está completamente dañado, entonces en estos casos los linfedemas sobre todo como son países subdesarrollados suelen ser linfedemas muy avanzados estadios 4: elefantiasis, en los cuales ya el edema es enorme, tiene un acúmulo muy grande de proteína, mucha fibrosis, un endurecimiento de la piel y ya presentan vesículas linfáticas, muchas lesiones cutáneas. Son linfedemas muy graves, con mucho riesgo de infección y una principal causa también de exclusión social porque origina unas deformidades ya muy grandes.
El linfedema secundario también puede venir como consecuencia del padecimiento de otro tipo de patologías como la diabetes e incluso con lesiones de origen traumatológico que se prolongan en el tiempo y que llegan a afectar de cierta manera el funcionamiento del sistema linfático.
Como se ha mencionado en un principio, el linfedema es una patología bastante común dentro de la población adulta y que, a pesar de su gran incidencia dentro de las distintas poblaciones, sigue siendo hoy en día una patología con una muy baja tasa de diagnóstico, lo que puede llegar a ser grave en algunos casos pues, la funcionalidad de la persona puede llegar a comprometerse de manera considerable.
Ante todo esto, es de mucha importancia poder promover el diagnóstico de ésta patología y ayudar a prevenir la aparición de la misma llevando controles anuales que sirvan como seguro y den información sobre el estado de salud física de los pacientes.
Finalmente, el análisis a profundidad de las posibles causas de ésta patología podrá dar una idea más confiable sobre qué hacer para prevenirla y poder identificarla a tiempo.