Los Tipos de Linfedema
El linfedema es una patología que afecta el sistema linfático, provocando la acumulación de líquido en las extremidades y causando edemas de distintos grados. Se clasifica en primario, de origen genético o congénito, y secundario, derivado de factores externos como el cáncer de mama, infecciones o traumatismos. El primario puede presentarse en tres etapas: congénito (desde el nacimiento), precoz (entre 1 y 35 años, asociado a cambios hormonales) y tardío (a partir de los 35 años, desencadenado por eventos específicos). El secundario es más común en países desarrollados debido a tratamientos oncológicos, mientras que en regiones menos desarrolladas suele relacionarse con infecciones parasitarias como la filariasis.
Además, el linfedema se clasifica por estadíos según su evolución: desde el Estadío 0, sin síntomas visibles, hasta el Estadío IV, donde aparece elefantiasis y fibrosis severa. Un diagnóstico tardío puede generar complicaciones graves como asimetrías corporales, fibrosis crónica y alteraciones emocionales. Por ello, reconocer sus signos y síntomas a tiempo es fundamental para prevenir daños mayores y mejorar la calidad de vida.
Explora esta página para profundizar en los tipos, estadíos y características de esta condición.
¿Cuáles son los tipos de linfedema?
Linfedema primario
Aquel que aparece sin ningún motivo aparente, es decir, que desde el momento del nacimiento la persona tiene un sistema linfático deficiente teniendo menos ganglios, menos vasos linfáticos o incluso puede llegar a padecer algún problema en el metabolismo del mismo. este tipo de linfedema puede aparecer en tres etapas distintas de la vida humana como son:
- Congénito: aquel que aparece desde el momento del nacimiento o incluso durante el primer año de vida asociándose a un factor idiopático (que se desconoce su causa) o hereditario (que viene por un factor genético asociado)
- Precoz: Es aquel que aparece entre los 1 y 35 años de edad, suele estar presente comúnmente en mujeres durante la adolescencia principalmente asociado al cambio hormonal que está presente durante ésta etapa, además entorno al 70% de éste tipo de linfedema es de origen idiopático y generalmente aparece como un edema en el pie avanzando progresivamente hasta cubrir todo el miembro inferior.
- Tardío: Aquel que aparece después de los 35 años de edad, en estos casos el sistema linfático pudo haber estado trabajando mal toda la vida y aparece un factor desencadenante como una infección, traumatismo, picadura de algún insecto, etc., que produzca una inflamación del sistema linfático y desencadene un colapso en el mismo.
Linfedema Secundario
Éste tipo de linfedema suele parecer como consecuencia de algún factor desencadenante que altera drásticamente el funcionamiento del sistema linfático, en países más desarrollados se ha demostrado que la causa principal es de origen oncológico, principalmente el cáncer de mama que puede afectar el funcionamiento del ganglio axilar ameritando una linfadenectomía (extirpación del ganglio linfático) desencadenando el linfedema en el miembro superior donde se encuentre representando casi el 90% de los mismo. Además de ello también puede venir como consecuencia del tratamiento oncológico con radioterapia que genera un fibrosis y degeneración propia de los tejidos dañando el funcionamiento del sistema linfático, también, los tumores pueden llegar a obstruir los canales linfáticos y por tanto producir un linfedema.
El linfedema secundario también puede llegar a tener un origen infeccioso comúnmente en países no tan desarrollados, asociado al tema de la higiene y el acceso a alimentos limpios y no contaminados, siendo la filariasis linfática el causante principal, éste es un proceso parasitario que consiste en la proliferación de gusanos en el sistema linfático produciendo una obstrucción en el mismo.
Ante todo esto, a pesar de que algunos signos suelen ser bastante claros, el diagnóstico de ésta patología suele realizarse tardíamente, cuando ya ha habido un daño considerable sobre el sistema linfático, por tanto, a pesar de tratar el factor causal la presencia del linfedema ya ha sido suficiente como para generar un daño físico y emocional al paciente.
Clasificación del linfedema
También podemos clasificar los linfedemas mediante su estadío esto no son tipos de linfedema sino grados como de evolucionado está el edema:
Estadío 0: sería un edema que todavía no ha aparecido, en el que el linfedema no se ha desarrollado, pero el sistema linfático ya es insuficiente, esto puede pasar por ejemplo, en un linfedema primario que todavía no ha brotado, que no tiene por qué brotar; puede pasar también en pacientes que se han realizado una mastectomía con extracción ganglionar, eso ya sería en un estadio cero, porque ya son predisponentes a ese desarrollo del linfedema, su sistema linfático ya está dañado ya es insuficiente entonces ya se clasifican como pacientes de linfedema en un estadio cero.- Estadío I: aparentemente no se ve nada y no hay ningún edema linfático, aparentemente en el estadio uno ya empieza a ver un acúmulo de linfa y empieza a verse un edema que presenta fóvea. La fóvea es una presión con el dedo durante 5 minutos, 5 segundos soltamos y se queda una hendidura en la piel, esto es un método de diagnóstico de edema, normalmente esto sucede en edemas blandos que no están muy fibróticos, en el caso de los estadios 1 el edema es muy blandito y normalmente cede en declive y con un tratamiento puede llegar a ser reversible y pasar a algún estadio 0.
- Estadio II: en el estadio 2 ya hay zonas de fibrosis, el edema es mayor, se empieza a acumular más proteína y, por tanto, va endureciendo ese edema, el paciente ya puede sentir tumefacción, pesadez. Ya es un edema un poquito más avanzado, y éste ya no cede en declive y es un linfedema que ya está establecido.
- Estadío III: ya es un edema potente, sucede en casos limitados, no es tan frecuente sobre todo en países desarrollados y lo que sucede es que ya es un edema muy fibrótico, muy duro y es bastante difícil de drenar, tenemos que cambiar mucho la textura de ese edema.
- Estadio IV: no todos los autores lo clasifican, pero bueno el estadio 4 sería ya pues la elefantiasis vale, se sitúa entre el grado 3 y 4. Un proceso de elefantiasis es de aparición más frecuente sobre todo en países subdesarrollados, aunque también puede pasar en linfedemas muy avanzados.
¿Cuáles son los síntomas y signos asociados al linfedema?
El padecimiento del linfedema puede traer consigo distintas sintomatologías que llegan a afectar considerablemente el funcionamiento del organismo en general donde de destacan:
- Dolor a nivel de las extremidades, principalmente cuando se está en presencia de algún tipo de proceso infeccioso.
- Sentimiento de pesadez a la hora de realizar ciertos movimientos, esto como consecuencia del aumento de peso generado por el linfedema.
- Debilidad muscular, principalmente gracias a la atrofia muscular que se produce junto al linfedema, pues, la persona tiende a volverse sedentaria.
- Algunas personas refieren un sentimiento de tensión o rigidez a nivel del tejido tisular, como consecuencia del edema linfático que provoca esto.
- También pueden presentarse cambios en la temperatura corporal en consecuencia a la vasodilatación constante que se genera gracias a ésta afección.
El padecimiento del linfedema y un diagnóstico tardío del mismo, pueden llegar traer consecuencias graves para quien lo padece, afectando la salud física manifestando:
- Asimetría corporal entre uno o más miembros del cuerpo humano.
- La piel puede llegar a endurecerse como consecuencia de un proceso de fibrosis crónica.
- Las actividades del día a día se vuelven cada vez más difíciles debido a la pesadez y debilidad muscular, que trae consigo incluso alteraciones psicoemocionales.